Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba
W sobotę 25 grudnia wystrzelony zostanie Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba. Jest to najnowsze i największe obserwatorium kosmiczne NASA, zbudowane wspólnie z ESA i CSA.
Obserwatorium zostanie wyniesione pod owiewką europejskiej rakiety Ariane 5 z Gujańskiego Centrum Kosmicznego w Gujanie Francuskiej (Ameryka Południowa). Wystrzelenie tą rakietą, obok współfinansowania i budowy komponentów teleskopu jest wkładem ESA w to przedsięwzięcie.
Start zaplanowany jest ostatecznie na 25 grudnia o 13:20 naszego czasu. Wielokrotnie opóźniane wystrzelenie miało być pierwotnie zrealizowane w październiku lub listopadzie. Końcowe testy i enkapsulacja w owiewce wydłużyły się jednak i start przesunął się na koniec grudnia.
Webb jest teleskopem mozaikowym zwierciadlanym Cassegraina. Na kanale TJK! znajduje się film z omówieniem konstrukcji tego obserwatorium (link niżej w artykule).
Zwierciadło główne Webba składa się z wklęsłej tafli 18 heksagonalnych elementów. Każde lustro wykonano z lekkiego berylu i pokryto warstwą złota. Zwierciadło wtórne to wypukłe lustro o średnicy 74 centymetrów. Teleskop posiada jeszcze dwa lustra: asferyczne lustro redukujące aberracje i płaskie lustro kierujące skupione światło na aparaturę naukową.
Obserwatorium skupi się na obserwacjach spektrum podczerwonego (0.6 do 28.8 mikrometra długości fali). Celem jest badanie formowania się galaktyk po wielkim wybuchu. Światło podróżujące z odległych części wszechświata pokaże obraz sprzed miliardów lat. Spektrum ultrafioletowe i widzialne po takiej podróży przechodzi w podczerwień.
Charakterystyczną cechą obserwatorium jest osłona przeciwsłoneczna. Aparatura naukowa teleskopu będzie działać w spektrum promieniowania podczerwonego dlatego musi być osłonięta od Słońca. Kaptonowa powierzchnia pokryta aluminium i krzemem odizoluje ją od promieniowania.
Dodatkowo teleskop trafi na orbitę Halo wokół punktu libracyjnego L2 układu Ziemia-Słońce. Zdystansuje go to o 1,5 miliona kilometrów od Ziemi. Nasza planeta i Księżyc również są źródłem promieniowania podczerwonego. Wg ciekawostki opublikowanej przez Arianespace czułość aparatury Webba pozwoli mu wykryć sygnaturę cieplną pszczoły z pół miliona kilometrów (to odległość większa niż między Ziemią i Księżycem).
| Oznaczenie misji | VA256 | |
| Rakieta | Ariane 5 | |
| Operator | Arianespace | |
| Data startu | 25 grudnia 2021 | |
| Godzina startu | 13:20 CET (polskiego czasu) 09:20 GMT-3 (lokalnego czasu) | |
| Okno startowe | 13:20 – 13:52 CEST | |
| Miejsce startu | Gujana Francuska, Gujańskie Centrum Kosmiczne, ELA-3 | |
| Klienci | NASA, ESA, CSA | |
| Ładunek | Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (masa startowa 6 173 kg) | |
| Orbita wstępna | Geosynchroniczna transferowa do L2 | |
| Orbita docelowa | Halo wokół punktu L2 układu Ziemia-Słońce (obserwatorium wejdzie na orbitę własnymi napędami) | |
| Profil lotu | Press Kit | |
| Uwagi | 3. misja Ariane 5 w tym roku. 112. misja Ariane 5 ogółem. 14. misja Arianespace w tym roku. |