Start Falcona 9 z misją Transporter-3

SpaceX realizuje swoją trzecią misję programu SmallSat Rideshare. Jest to usługa lotów w całości przeznaczonych na wystrzelenie wielu małych satelitów i cubesatów jednocześnie. Wcześniej SpaceX umieszczał pojedyncze mniejsze satelity razem z większym ładunkiem, lub Starlinkami. Jednak ze względu na wzrost zainteresowania wysyłaniem małych satelity powstały starty dedykowane.

SmallSat Rideshare to program, w którym rakieta Falcon 9 jest zarezerwowana wyłącznie dla grupy mikrosatelitów, a ładunki trafiają na orbitę charakterystyczną dla swojej klasy satelitów. Co prawda nie jest to nadal podejście najbardziej komfortowe, w przypadku gdy dany klient życzyłby sobie dedykowanej orbity. Jednak nowa usługa od SpaceX cieszy się sporym zainteresowaniem. W misji Transporter-1 wyniesiono rekordowo ponad 140 małych satelitów. W misji Transporter-2 pod owiewką znalazło się ich prawie 90. W misji Transporter-3 będzie ich 105.
SmallSat Rideshare jest konkurencją dla dedykowanych startów wykonywanych lekkimi rakietami, takimi jak Electron lub LauncherOne.

Podczas startu zostaną wystrzelone między innymi 44 satelity SuperDove – będących częścią konstelacji Planet SkySat. Satelity wyposażone są w teleskop i kamerę zaprojektowaną do obserwacji Ziemi. Satelity skanują Ziemię i wykorzystywane są do różnych zadań – od badań zmian klimatu, wspomagania rolnictwa i leśnictwa, aż po wykorzystywanie przez rząd i agencje wywiadowcze. Na orbitę trafi nowa wersja satelitów z lepszą kamerą od poprzedników.

Rakieta zabierze również 4 satelity wrocławskiej firmy SatRevolution – STORK-1 i STORK-2, oraz SW1FT i LabSat. Satelity STORK mają wspierać rolnictwo precyzyjne na terenie USA, leśnictwo, branże wydobywcze oraz monitorować infrastrukturę drogową, energetyczną oraz sieci światłowodowe. SatRevolution planuje zbudować możliwie ekonomiczny system, który swoimi funkcjami będzie konkurencyjny w stosunku do istniejących systemów. Na orbicie znajdują się już satelity STORK-4 i STORK-5 (wystrzelone 30 czerwca 2021). Również dzisiaj planowane jest również wystrzelenie satelity STORK-3 podczas misji Above the Clouds.

LabSat zawiera eksperymenty biologiczne, a SW1FT jest nośnikiem komercyjnych ładunków od klientów SatRevolition.

Ładunki trafią na orbitę heliosynchroniczną. Jest to polarna, niska orbita okołoziemska, której płaszczyzna jest nachylone pod stałym kątem do kierunku Ziemia-Słońce, przez co satelity podczas kolejnych okrążeni Ziemi mają zapewnione identyczne warunki oświetleniowe nad danym obszarem.

Ze względu na to, że rakieta startuje z Florydy na orbitę polarną, to start wymaga ominięcia półwyspu, a więc zakręcenia (tzw. 'dog leg’ maneuver). Pierwszy stopień po separacji powróci do CCSFS na stanowisko do lądowania LZ-1.